Retour au bercail et degustation de choux

J’étais en train de jouer aux billes dans le couloir quand j’aperçus les traces. De petites gouttes crémeuses, d’abord, qui se succédaient à des espaces réguliers jusqu’à former un petit chemin droit. Cet étrange fait attira bien vite mon attention. Je délaissais mes billes de verre et m’approchais de ce drôle de sillage. Je regardai autour de moi. Personne.

En suivant les gouttes pas à pas, je découvris alors au pied des escaliers, là sur le mur en évidence, des marques de… mains ! De petites mains tachées qui avaient imprégné le mur de leur empreinte coupable ! Je posai mon doigt contre la trace et le portai à ma bouche. Hmm ! C’était sucré ! … C’était surtout interdit. Qui avait pu commettre un tel délit ? Car je le savais bien, moi Pépinot, que c’était interdit de voler dans la cuisine. Et le laisseur d’empreinte avait bravé cet interdit. Il avait dérobé les choux à la crème que la cuisinière gardait en secret dans les cuisines. Je reconnaissais bien ce goût semblable à nul autre.

Révolté contre un tel affront, je me décidai à suivre la trace du coupable. J’étais un des plus petits ici, mais je n’étais ni le moins brave ni le moins futé. Et l’injustice de cette situation me hérissait les poils ! Qui cela pouvait-il être ? Ce gourmand de Gros Jean, qui aimait par-dessus tout se goinfrer de sucreries ? Ou bien Linette, qui accusait les souris à tout bout de champs alors qu’elle était coupable ? J’en aurais le cœur net. Suivant de près le sillage que le criminel avait laissé derrière lui, je montai les escaliers, le nez sur les empreintes et les gouttes séchées qui jonchaient le sol.

Ma filature me mena à un endroit auquel je n’avais pas songé. Mais surtout, je n’y avais encore jamais mis les pieds. C’est que, étant un garçon, je n’avais pas beaucoup l’occasion de me rendre au dortoir des filles ! Car c’était bien là que je débouchais à présent, avec de nouvelles précisions sur l’identité de mon suspect. C’était une fille. J’étais affreusement gêné de me trouver ici. Si Mme Buzatti ou un autre adulte me trouvait dans les parages, je me ferais certainement disputer. Ils diraient tous : « Alors Pépinot, on espionne les filles ? ». Oh, c’était sûr, ils se feraient bien des idées ! Il fallait que je trouve cette voleuse et que je résolve cette affaire au plus vite.

Je poussai la porte du dortoir un peu timidement, et elle s’ouvrit dans un grincement. Ce que je découvris dépassait de loin ce à quoi je m’étais attendu ! Fouinard, Satine Fouinard, la bondinette espiègle qui faisait des ravages dans l’orphelinat ! Etendue nonchalamment sur son lit, elle venait de déguster un chou à la crème, résultat de son larcin. Elle dormait sans que son sommeil ne soit agité par le moindre soupçon de culpabilité. C’était elle, la voleuse ! Je me tenais toujours dans l’entrebâillement de la porte, les yeux écarquillés.


- Toi ! m’écriai-je.

Une tornade blonde déboule devant moi, ouvrant la porte aussi brusquement qu’un courant d’air. Satine me regarde d’un air de mépris. Elle est plus grande que moi, mais pas tant que ça.

- Et bien, nabot ? Qu'est-ce que tu fais dans le dortoir des filles, tu t'es perdu ? Ou alors tu t'ennuies et tu veux jouer ? Pffffffuh ! Moi je ne veux pas ! Vire de là petit, tu me déranges !

Elle me gratifia alors d’une violente pichenette en plein front, qui me fit tituber en reculant. Je me tins le front en chancelant, avant de me faire claquer la porte au nez. Elle venait de la fermer juste devant moi ! Quelle peste ! Mais je n’étais pas décidée à me laisser faire. Je n’avais pas dit mon dernier mot…

Prudemment, je rouvris la porte très légèrement, ne laissant qu’un mince entrebâillement. Satine était à présent assise à son bureau, entament un nouveau chou à la crème. Ma précédente intrusion ne semblait pas l’avoir beaucoup troublé ! En fait, elle s’en fichait éperdument. C’était fort ! Moi aussi j’aimais les pâtisseries, moi aussi j’aurais bien gouté une bouchée de ces appétissants gâteaux. Mais je suivais le règlement, et le règlement interdisait qu’on s’adonne à ce genre de délits. Satine, elle, semblait totalement indifférente à ces directives. Et en plus, en plus, elle m’avait traité de nabot ! Rouge de colère, je finis par pénétrer – pour la première fois – dans le dortoir des filles, marchant vers elle d’un air décidé. Je me plantai devant elle et dit :

- Mon nom, c’est pas Nabot, c’est Pépinot ! Et je sais que tu as volé ces choux. Je te trouve bien sûre de toi pour quelqu’un qui a commis un vol ! Si je veux, je pourrais le dire à Mme Buzatti ou Mme Becam. Que dis-tu de ça, Fouinard ?

Satine me scruta avec intensité, pas du tout ébranlée par mes menaces. Au contraire, elle me regardait d’un air présomptueux, les bras croisés et l’air méprisant.

- Tu me traites de voleuse, quel toupet ! Alors que tu n'as aucune preuve. Qui te dit que ce n'est pas quelqu'un qui me les a apportés ? Et tu me menaces en plus ! Ce que tu peux être inconscient. Tu sais ce que tu risques si tu vas en parler a la cuisinière ?

Je ne sais pas ce qui me troubla le plus, l’assurance de sa voix ou ces suppositions loufoques auxquelles, je l’avoue, je n’avais pas songé du tout. Qu’est-ce que je risquais, en effet ?

Soudain, Satine se jeta sur moi et me secoua brutalement par les épaules. Ce geste était si vif et violent que j’en fus complètement remué, d’autant plus que malgré son jeune âge, elle était beaucoup plus grande que moi. A côté d’elle, c’est sûr, j’étais un gnome. Un nabot, oui.

- Je parie que non ! Mais je vais te le dire moi, tu vas vite comprendre !

Relâchant son étreinte, elle alla fermer la porte d’un air suspicieux, comme si elle craignait qu’on pût nous entendre. L’espace d’un instant, je crus bien que c’était la fin pour moi et qu’elle s’apprêtait à commettre un meurtre dans le dortoir, veillant à ce qu’aucun témoin n’assistât à la scène ! J’étais un peu étourdi par ses secousses, et les pires présages se présentaient à mon esprit enflammé. En général, je ne cherchais pas les histoires dans l’orphelinat. Je n’étais pas de taille. Fouinard, elle, était souvent fourrée dedans. Me revint en mémoire les avertissements de quelques camarades : « Ne te frotte pas à cette fille-là, crois-moi, aucune chance ! ». Trop tard. Qu’est-ce qui m’avait pris de vouloir mener mon enquête !

La fille reprit :

- D'abord, ça reviendra à dire que toi aussi tu as enfreins le reglement. Tu n'as pas le droit d'être ici, et ça je suis sure que tu le sais ! En essayant de m'attirer des problèmes, tu t'en créés aussi ! Mais le pire....

Je retins mon souffle. Il y avait pire ? Satine revint vers moi et me gratifia de petites tapes sur la tête. Ne vous laissez pas attendrir par l’allure affectueuse de ce geste, il n’en était rien ! C’était avant tout un geste de prétention, une supériorité déguisée. S’agenouillant face à moi, elle poursuivit d’un air faussement navré :

- C'est que tout le monde va savoir que tu es un petit mouchard ! Une balance, un vendu ! Et les gens de ce type, personne ne les aiment. Une fois j'ai même vu une fille a qui on a arraché les ongles juste parce qu'elle avait cafté. Tu ne voudrais pas que ça t'arrive quand même ? Moi je ne voudrais surtout pas. Entre orphelins on devrait se soutenir, tu ne crois pas ?

Mes yeux s’agrandirent malgré moi. Arraché les ongles ! Quelle horreur ! Jamais encore je n’avais pensé à de telles éventualités ! Oh là là… J’étais horrifié. Un frisson me parcourut des pieds à la tête. Satine m’adressa un regard amical, presque gentil. Ce revirement était un peu étonnant, et cela ne correspondait guère à son caractère… Mais j’étais trop bouleversé pour tenter de percer à jour les manigances de Satine Fouinard. Elle avait achevé de me convaincre.

- D’accord. Je dirai rien.

Elle parut satisfaite et se releva d’un bond. Elle pensait probablement en avoir fini avec moi, mais je n’étais pas encore tout à fait décidé à prendre congé. J’ajoutai alors timidement :

- Puisque… Puisqu’on doit se soutenir, tu… pourquoi on en partagerait pas un bout ?

C’était assez risqué, même un peu gonflé, mais même si je n’étais pas du genre à jouer au voleur, je n’en étais pas moins gourmand. Je poursuivis précipitamment, comme pour me justifier :

- Après tout, c’est vrai, on n’a personne avec qui partager des choses… On est tous orphelins. Nous n’avons pas de famille. C’est pas vrai ? Alors, tu veux bien ?

- Oui bien sur, partageons. Mais cela revient à faire un pacte : C'est comme si tu jurais de ne jamais me dénoncer. De plus, j'espère que tu te sens pret à supporter de poids de la culpabilité ! Puisque accepter de manger ce qui a été volé, ça fait de toi un complice. Mon complice.

Cette phrase sonna de manière très solennelle dans mes oreilles. J’en étais même assez impressionné. Satine employait des mots que je n’avais vu que dans les romans, dans les récits épiques où des choses d’une importance capitale étaient en jeu. Je ne comprenais pas pourquoi Satine les utilisait pour parler de choux à la crème. Cela rendait la situation plus grave et sérieuse qu’elle ne devait l’être. A moins que… A moins que ce soit moi qui ne mesure pas le sérieux des évènements ??

Pacte, poids de la culpabilité, complice. Complice… Je me sentis soudainement accablé par un fardeau invisible, dont je n’avais jusqu’alors jamais senti la présence. Que m’arrivait-il ? Satine me faisait peur avec ces airs de conspiration ! Un complice ? Est-ce que c’était grave, un complice ? Est-ce que je devenais alors aussi coupable qu’elle ? Mais enfin… je n’étais pas un voleur moi ! Non, je n’ai rien fait, je n’ai rien fait !

L’espace d’un instant, je m’apprête à refuser dignement cet accord… Malgré mon âge, ma droiture d’esprit est déjà fort développée. Mais… à la vision de ce gâteau débordant de crème, tendu vers lui, l’appel de la gourmandise se fit entendre…. Très loin d’abord, comme un écho, puis de plus en plus fort, un vrai tambour dans mon estomac ! Je sentais mes papilles frétiller d’avance. Oh, comme je le voulais, ce chou ! Je finis par l’attraper d’un geste un peu brusque. Je n’y résistais plus.

Satine, qui ne subissait pas les mêmes tourments intérieurs que moi, n’avait aucun mal à profiter elle-même de son larcin. Elle mordait à pleines dents dans un autre chou, sans que son sourire ne consentît à quitter ses lèvres. Un drôle d’air planait sur son visage, bien que je n’arrive pas à le définir… Je ne pouvais m’empêcher de penser que cette fille jouait une sorte de jeu. Même avec les autres enfants.

- Heureusement la complicité a aussi un sens positif n'est-ce pas ? Je suis sure qu'on va pouvoir s'ente aider pour beaucoup de choses.

Cette fois, j’eus vraiment un frisson. Ne t’approche pas de Fouinard, l’avertissement me revint en mémoire illico. Ne t’approche pas de Fouinard. Mais trop tard, je m’étais approché, et de bien près. J’avais même partagé un chou – un crime – avec elle. Je ne pouvais plus faire marche arrière. Fouinard me fait un clin d’œil malicieux, qui peut être soit :

1. Le signe chaleureux d’une amitié naissante
2. L’évidence qu’un dessein de mauvaise augure germe dans son crâne


Je n’ai pas la réponse, seulement le doute. L’odeur du chou me chatouille encore les narines, en communication directe avec ma langue qui se languit, justement. Pour m’achever, Satine partage un autre chou en deux, et m’en propose une part. La plus grosse. Générosité ou piège ? Est-ce qu’elle remarque comme je suis troublé ? Une gentillesse si attentive est bien suspecte après l’agressivité dont elle a fait preuve juste avant ! Je n’y comprends plus rien. Pour un peu, j’en aurais la tête qui tourne. Ça suffit ! Tant pis, je me jette dans la gueule du loup. Ou du chou. Je mords, en plein dedans.

C’est si bon ! Cela fait bien longtemps que je n’ai pas gouté un si délicieux festin. La crème coule sur mes doigts et s’étale sur ma bouche. Je n’en laisse pas une miette. Satine me regarde avec intensité. Lorsque je suis repus, et un peu gêné par mon attitude, j’ose demander à ma… complice :

- Sur quelles choses allons-nous nous entraider ? Ce sera des choses interdites ?

Satine ne répond pas tout de suite à ma question. Elle continue de savourer ses mets volés. J’ajoute, afin de savoir si elle connait vraiment le terrain sur lequel elle m’emmène :

- Tu as déjà eu un complice, toi ?